环境扫描电镜是指扫描电子显微镜的一个重要分支，环境扫描电子显微镜除了像普通扫描电镜的样品室和镜筒内设为高真空，检验导电导热或经导电处理的干燥固体样品以外，还可以作为低真空扫描电镜直接检测非导电导热样品，无需进行处理，但是低真空状态下只能获得背散射电子像。
环境扫描电镜样品室内的气压可大于水在常温下的饱和蒸气压，环境扫描电镜可以对各种固体和液体样品进行形态观察和元素定性定量分析，对部分溶液进行相变过程观察。对于生物样品、含水样品、含油样品，既不需要脱水，也不必进行喷碳或金等导电处理，可在自然的状态下直接观察二次电子图像并分析元素成分。还可分析生物样品和非导电样品(背散射和二次电子像)、分析液体样品以及土20°C内的固液相变过程观察。
环境扫描电镜的特点：
普通扫描电镜的样品室和镜筒内均为高真空(约为10ˆ-6个大气压)，只能检验导电导热或经导电处理的干燥固体样品。低真空扫描电镜可直接检验非导电导热样品，无需进行处理，但是低真空状态下只能获得背散射电子像。环境扫描电镜除具有以上两种电镜的所有功能外，
还具有以下几个主要特点：
1、样品室内的气压可大于水在常温下的饱和蒸汽压；
2、环境状态下可对二次电子成像；
3、观察样品的溶解、凝固、结晶等相变动态过程(在-20℃~+20℃范围)。
